Народилася 29 листопада 1960 року в м. Лисичанськ Луганської обл. У 1986 році закінчила геолого-географічний факультет Харківського державного університету ім. О. М. Горького (нині ХНУ імені В. Н. Каразіна) за спеціальністю «Географія».
Після завершення освіти працювала на посадах вчителя географії в середній школі № 10 м. Харкова. З 1992 року працювала на посадах молодшого наукового, старшого наукового та провідного наукового співробітника в Українському науково-дослідному інституті лісового господарства та агролісомеліорації, де також протягом 1994-1997 рр. навчалася в аспірантурі. В УкрНДІЛГА працює до цього часу.
У 2002 році захистила кандидатську дисертацію «Динаміка радіального стану соснових деревостанів в умовах аеротехногенного забруднення в Поліссі та Степу». У 2021 році – докторську дисертацію «Дендрохронологічні засади оцінювання соснових і дубових деревостанів України» .
З вересня 2015 року за сумісництвом працює в ХНУ імені В.Н. Каразіна на посаді доцента, а з 2023 р – професора кафедри моніторингу довкілля та природокористування (нині – кафедри екологічного моніторингу та заповідної справи).
І.М. Коваль є автором та співавтором понад 150 наукових публікацій, у тому числі 5 монографій.
Наукові інтереси: моніторинг біорізноманіття природно-заповідного фонду, екологія лісових екосистем, дендрохронологія, дендрокліматологія, дендроіндикація, рослинництво.
